1. 항공기 냄새 감별사란 누구인가?
항공기 냄새 감별사는 항공사가 승객들에게 쾌적한 환경을 제공하기 위해 비행기 내부의 냄새를 점검하는 전문가다. 이들은 기내에서 발생할 수 있는 다양한 냄새를 감별하고, 원인을 파악하여 조치를 취하는 역할을 한다. 비행기가 출발하기 전에 좌석, 화장실, 갤리(기내 주방), 환기 시스템 등을 꼼꼼히 검사하며, 특정한 화학 물질이나 불쾌한 냄새가 감지되면 해당 문제를 해결하도록 보고한다. 또한, 새로운 항공기 내부의 신소재나 청소 용품이 승객들에게 불편을 주지 않는지 테스트하는 일도 맡고 있다.
2. 항공기 냄새 감별사의 연봉과 근무 환경
항공기 냄새 감별사의 연봉은 경력과 고용 형태에 따라 다르지만, 일반적으로 연간 4만8천만 달러(약 7,017만 6,000원) 수준이다. 일부 전문성이 높은 감별사는 컨설팅을 통해 추가적인 수입을 올릴 수도 있다. 이 직업은 주로 항공사나 항공기 제조업체, 또는 공항 관리 기관에서 고용하며, 때때로 프리랜서 감별사가 특정 프로젝트나 신형 기종 테스트를 맡기도 한다. 근무 환경은 공항과 항공기 내부가 중심이며, 장시간 비행기 내부에서 작업해야 하는 경우도 있어 비행기 소음과 공기 순환 시스템에 익숙해야 한다.
3. 항공기 냄새 감별사가 하는 일
이들은 단순히 냄새를 맡는 것뿐만 아니라, 후각 테스트를 통과한 전문가로서 다양한 화학적, 생물학적 요인을 분석해야 한다. 기내에서 발생하는 주요 냄새 원인은 음식, 청소용 화학물질, 좌석 소재, 승객의 체취, 화장실, 애완동물, 연료 등 다양하다. 항공사에서는 쾌적한 기내 환경을 유지하기 위해 이들의 평가를 중요하게 여기며, 특정한 냄새가 문제가 되는 경우 원인을 분석하고 제거하는 방법을 연구한다. 일부 감별사는 냄새 제거를 위한 신기술 개발에도 참여하며, 향후 항공기 내 공기 청정 기술을 향상시키는 데 기여하기도 한다.
4. 항공기 냄새 감별사의 도전과 전망
이 직업은 매우 특수한 분야이지만, 항공사들의 고객 서비스 향상이 중요한 시대에서 점점 더 주목받고 있다. 그러나 단순히 후각이 좋다고 해서 할 수 있는 직업은 아니다. 전문적인 후각 테스트를 통과해야 하며, 다양한 냄새를 식별하고 분석하는 훈련을 받아야 한다. 또한, 장시간 항공기 내부에서 작업해야 하기 때문에 공기 질과 기압 변화에 대한 적응력도 필요하다. 미래에는 인공지능과 센서 기술이 발전하면서 자동 냄새 감지 시스템이 도입될 가능성이 있지만, 인간의 정밀한 후각을 대체하기는 어려워 이 직업의 필요성은 유지될 것으로 보인다.